升就读的是从家里骑脚踏车，不到二十分钟路程的公立赤城高中。平常升都是骑脚踏车上学，只是今天因为时间紧迫而跳上了公交车，加上一大早高挂于空中的艳阳照射，气温已相当炎热，这个时候若骑脚踏车去学校，恐怕社团活动还没开始，人就已经中暑或脱水而死了。
　　升不喜欢开学期间拥挤的公交车，所以都会尽量避免搭乘，不过现在正值暑假，公交车里几乎没什么人。在这么热的气温下，一路跑到公车站牌的升，慢慢调整自己的呼吸，坐到前面的空位。搭上了这班公交车，一定可以赶得上社团活动。
　　他突然心里一阵不安。
　　透跑去做早操，父亲则说过今天是晚班，所以应该会睡到中午，而红应该还在睡觉吧？一早就匆匆忙忙，实在没办法清楚回想，但刚刚好像没看到她，也没听到有人起来活动的声响。
　　那表示现在家里已经起床开始活动的人，只有对现代生活还不甚了解的空，而他竟然出现在厨房里。
　　他应该不会忘了关冰箱的门吧？——外头的热气会让里面的生鲜食物腐败，还会浪费电。他该不会在大白天里，好奇地点着日光灯吧？——增加电费的支出。他会不会开着水龙头让水一直流？——水费又……以下的话就此省略。
　　最令人担心的是火，而厨房就是一个有火的地方。昨天因为忙着处理许多事，竟然忘记告诉他有关瓦斯炉的使用方式和危险性，自己实在太大意了，至少也要先警告他：“这个很危险！旁边没人时千万不要乱碰！”如果……不！虽然不一定会发生——可是对什么都充满好奇的空，万一去乱玩瓦斯炉而酿成火灾的话——
　　“不会、不会！”强迫自己不要胡思乱想。那只狐狸不是无法判断是非的笨猪，更何况家里又不是都没人，透也马上就会回家，一定没上五第亿，没什么好担心——他在自我安慰。
　　一个操烦家务的十七岁家庭主夫。

　　九点后，透做完早操回到家。手中挥舞着用橡皮筋绑着的出席记录表，连声呼喊着：“我回来了！我回来了！”然后进入走廊。左手腕上绑着一条由数股金线交织在一起的粗绳。
　　一大早——
　　金发男子走到正在玄关穿凉鞋，准备出门做早操的透身旁，开口问：“你要去哪？”
　　“去做早操。”
　　“那是什么东东？”
　　“就是大家集合在一起，随着广播里的旋律做体操。”
　　“……哦~（不是很清楚）算了，先不管这个。你等我一下！”金发男子说完后便走进起居室，然后手里拿着一把剪刀回来。
　　空握住自己一撮金色长发，慢慢地用手中的剪刀剪下。完全无视于不明就理、一脸惊讶的透。空为了不让剪下的头发散开，小心翼翼地用双手握住发束的两端，然后在透的面前，像是挥动跳绳绳子般开始转动。
　　“……你在做什么？”透好奇地问。
　　“你看看！”
　　空终于停止了动作，将手中的发束递给透说：“给你！”
　　透忐忑地接了过来，突然‘哇！’的一声，高兴地叫了起来。刚才还是一把散乱的发束，不知何时已经变成了一跳紧实的金色绳子。
　　“好厉害！你是怎么办到的？”
　　即使用里拉扯也不会散开，是一跳相当牢固的绳子。触觉也非常滑顺，根本无法联想是头发所做。
　　“嗯，随便做做而已。”空随口回答，接着又说：“这个有我的味道。”
　　“哇~”透把绳子放在鼻子前嗅了嗅。
　　“人类是闻不出来的。”
　　“……”这种事早点说嘛！
　　“以后出门的时候，一定要把这条绳子带在身上。”
　　这条绳子所散发的味道，可以让妖怪知道这条绳子的主人背后，有一个法力高强的人保护着。道行较弱的妖怪，除非是笨到极点，否则一定不敢接近，而法力较强的妖怪也不会轻举妄动……原本理应跟绳子的主人好好说明这条绳子的用意，却因为觉得麻烦，而仅仅告诉他：
　　“它一定会好好保护你的！”
　　“知道了！谢谢！”透天真地回答，然后就出门了。
　　——回家后，透想起冰箱里有棒冰便往厨房走。男性的空正站在冰箱面前，手里拿着装着奶油的塑料盒，不断地嗅着。
　　“我回来了！”
　　听到透的声音，空回过头来，而手里的东西好像已经握了许久似的，奶油都变软了。就如所担心的一样，冰箱的门大刺刺地开着。不过，他好像没有去乱玩瓦斯炉，真是不幸中的大幸呀！
　　“空！你要吃冰吗？”
　　“冰是什么东西啊？”
　　“好吃的东西。”
　　“嗯，我要吃。”
　　透从冰冻库里拿出两枝棒冰。当他正剥开外包装的塑料袋时，空以猫洗脸般的动作，用舌头舔舐沾在手上和脸上的奶油。
　　他接下棒冰后，凝视着这支到处都可以买到的普通棒冰。接着，他动了动鼻子，先确认味道后，轻轻地舔了值得纪念的第一口。虽然刚开始有点畏惧棒冰那冰凉的感觉，但接着又勇敢地舔了第二口、第三口，渐渐地习惯了冰凉的感觉后，于是空专心地吃着，看起来似乎很合他口味呢。
　　空一下子就吃得一乾二净，还意犹未尽地看着薄薄的木棒，突然开口问：“透，学校是做什么的地方？”
　　透把棒冰的棒子丢进垃圾桶说：“嗯——这个嘛……是念书的地方。”
　　空也学透将棒冰的木棒丢进垃圾桶，然后继续问：“学什么东西？”
　　这个问题有点难回答。突然被这么一问，透歪头纳闷着：“听他这么一说，我们究竟是在学什么东西啊？”
　　空用手托着下巴，露出一副嗤之以鼻的表情。沉默一会儿后，突然浮现诡异的笑容说：
　　“——你听过‘百闻不如一见’这句话吧？”

　　羽毛球是一种受空气流动影响甚巨的运动。
　　其羽体是由轻盈的素材所制成，即使一点点的风，都很容易把它吹得偏离方向。因此，即使夏天，体育馆也不能开窗。同时，羽毛球这种运动也要避免强烈光线，由于球体为白色，如果打开天花板上的照明或窗帘，就会因光线影响而看不见球，所以在大白天里，也必须拉上体育馆的窗帘，而电灯也需维持较昏暗的光线。
　　在充满热气、湿气，以及昏暗光线的体育馆里，许多男女追着白色羽毛的东西跑来跑去，不知道羽毛球这种东西的人看了一定会觉得奇怪。
　　在这个体育馆里，两个男生正迸发着比艳阳更炽热的火花，从他们激战的模样，看起来不像是在进行一般的练习。升和他的朋友杉野，两人隔着球网互不相让地进行殊死战。
　　实力相当的两人打得难分难解，目前的比数十四比十四。羽毛球的规则是当双方平手时，先得到十五分的一方就算获胜，所以只要有人先拿到十五分，比赛就算结束，而现在正是延长赛的紧要关头。
　　紧绷的羽毛球拍击出羽毛球时所发出的清脆声响不曾间断过，比数一直维持不变，只有发球权不断地变换。
　　升不断喘着气，轻轻地砸了一下舌，心想：“再一次失误的话就输了。”杉野也不断喘着气，站在发球在线，轻轻握住羽毛球。“他打算发短球吗？”然而，杉野却是大动作地发了一个长球。
　　升早已预料到，气定神闲地往后等着羽毛球落下，然后在适度的高度用力挥拍，击发出去。但却因为手偏了一下而让打出去的球往上飘。
　　“糟了！”
　　失去速度的白色羽毛球正以又大又圆的弧度，朝对手轻易还击的位置落去。杉野露出胜利在望的笑容：“哈哈！好机会！”
　　“哇啊——惨了！”
　　一直站在后发球线的升，赶紧回到球场中央，准备迎接对手强力的回击球。
　　杉野将羽毛球拍大大地往后仰几乎顶到背部。
　　“死吧！听我的灵魂呐喊！”
　　看起来像要使劲全力的一挥。
　　来了。
　　升全身紧张。
　　“……吊你胃口。”
　　咚！
　　没想到被杉野球拍前缘轻轻押下的羽毛球，刚好过网落下。
　　“哇啊——！”
　　升根本来不及抛上前。
　　白色的羽毛球宛如棉花般落在升的脚边。
　　“YES！”
　　杉野兴奋地弯起一只膝盖，双手握在胸前呐喊，然后对仍维持着救球时的姿势，一动也不动的升挑拨地说：
　　“我要可乐哦！高上！”
　　“……可恶……”
　　连结校舍和体育馆的走廊旁边就有自动贩卖机，不过是纸杯式的果汁专用贩卖机，离这里最近的实特瓶自动贩卖机则在学生餐厅那边。升用手喀啷喀啷地拨弄着短裤口袋里的零钱，一脸失落地走进了学生餐厅。接着从一排自动贩卖机中买了杉野指定的可乐，然后又选了自己要喝的饮料。
　　正当他弯下腰伸手取出掉下来的饮料时，后面传来一声“早安！”。回过透，原来是不知何时站在他身后的女子羽球社的佐仓美咲。佐仓盯着升手中的两瓶饮料，有点挖苦般笑着说：“看来今天是杉野赢了。”
　　佐仓浅浅地笑出声，将零钱投入纸杯式果汁贩卖机，接着按下“柳橙汁”的按键。“喂，你作业写了吗？”
　　“对哦！暑假里还有这样的学校例行工作……”升心想感觉好象是很遥远的事。遇到异常状况时。即使是令人挂心的事，通常在经过完整思考后就会忘得一二净——在遇到灵狐和妖怪的问题后，让学生们频频抱怨的超量暑假作业，也就显得不那么重要了……但也不可能不去理会现实的问题，只能回答说：‘还没！’。事实上，也真的是因为自己还没动手。
　　佐仓露出一脸笑意：“我也是一直想着要做……啊，不过我读书心得已经写好了。”
　　“哦~一千元卖我吧！”
　　“不行！”佐仓忍住不笑，一脸正经地回答。
　　佐仓有着特别蓬松柔软的秀发，与让人印象深刻的滴溜溜大眼，是个与人交谈时毫不做作的开朗活泼女孩。
　　他们两个人在体育馆的路上聊开了。
　　“高上，你数学很拿手对吧……你都是看什么参考书？”
　　“只有学校发的那些讲义而已。”
　　“哇啊！你不觉得那个很难懂吗？对念文科的人来说，太难了……我希望有简单一点的。”她边说边晃动手中已经空无一物的纸杯。
　　佐仓噘起嘴说：“参考书的种类太多了，人家不知道哪一本比较好嘛！”接着，她像是突然想起什么似的双手一拍，走到升的面前看着他说：“喂，今天社团结束后，能不能陪我去买参考书？”
　　反正回到家等着自己的也只有家事、作业，还有照顾父亲、弟弟、天狐和红，于是升爽快地点头答道：“好啊！”
　　佐仓露出开心的笑容。
　　“胜之宫书店对吧？——啊，糟糕！今天我搭公交车来，没有骑脚踏车。”
　　佐仓摇头振奋地说：“我今天有骑脚踏车来，骑我的脚踏车去吧！”
　　“那由你来骑哦！”
　　“你在说什么啊！哪有女生载男生的？”
　　“因为你的脚踏车坐垫对我来说太矮了……你看！我们的身高差那么多。”
　　此时，他们已经抵达体育馆。由体育馆天花板附近低垂而下的绿色大网子，将羽球社分隔为男女练习场地。佐仓挥挥手，一面朝绿色大网子那头跑去：“待会儿见！到大门那儿等我。”

　　通常到了三年级就要退出社团，少了学长姊的压力，心情很轻松，加上男子羽球社的顾问——诹访老师好像去参加每年例行的海外旅行（今年的主题是“摩西出埃及路线巡礼”）有一段时间不会来学校，所以羽球社的人大都抱着半玩耍的心情结束社团活动。升依约先到大门等佐仓。他知道女生更衣需要花不少时间，所以早有等待的心理准备。
　　此时，棒球社的成员正一大群地从升的面前经过。在炎热的太阳底下练习的他们理应气喘吁吁，但他们却活力充沛地喧闹着。“这群人究竟在兴奋什么？”升心里纳闷着，目送这群皮肤晒得黝黑的社员离去。
　　在这群人中有一张熟悉的面孔。“喂！高上！”原来是同班的须藤。和同伴们喧闹的须藤发现升后，马上走了过来，心情愉快地拍拍他的肩膀说：“喂，告诉你！大门那边有一个超可爱的外国妞哦！”
　　“哦——”有必要为了这种事那么兴奋吗？
　　“一起过来看看吧！真的长得超正的，看起来好像是在等人的样子，我想她应该还在那里。”须藤说完连忙赶上前面的同伴。
　　虽然升俨然就像有家累的家庭主夫，但再怎么说也是正常的男生，当然也会想看看可爱的女生，更何况佐仓也还没来，于是双脚便自然地往大门移动。正在大门前的广场上做收操动作的十几名男子田径社社员，都半张着嘴巴往同一个方向望去。
　　升循着他们的视线看去，发现并排的樱花树底下，站着两个穿着便服的年轻人。其中一人就是须藤刚才提到的那位长发及腰的金发美女，而在她身旁的是一个看起来像是小学生的小男生……咦——
　　那人看起来和透很像。
　　瞬间，升的心跳加速。
　　难道——不会吧？不会吧？不会吧？
　　金发美女像是意识到什么似地将脸转过来，和升四目相接。
　　然后——
　　“升——！”
　　两人相距并不远，她却夸张地大声喊着，还不停挥着手。
　　男子田径社的社员反射性地一起回头看着升。在看到美女所等待的人时，他们的眼中充满了羡慕与嫉妒，真是恐怖。升以百米速度朝着两人所站的树下跑去。不仅是因为炎热的关系，好象还有其它理由让他汗水直流。升对着金发美女劈头就问：“你……是空吗？”
　　“没错。”美女挺起丰满的胸部，骄傲地回答。
　　“为什么会来学校呢？”
　　“好像很好玩，所以想来看看。”
　　“透，你怎么不阻止他！？”
　　透不知道哥哥为何生气，不解地问：“为什么？不可以吗？”
　　突然全身无力的升垂下肩膀，叹了一口气说：“不是说不行……”
　　但好象忽然又想起什么似的，警戒地往旁边张望。
　　“红没有来吧？”正当他想继续表示：“那个女孩只要稍微一不留意，也颇令人担心……”时，空马上回答：“来喽！”
　　“她在哪里？”
　　“那里。”空一面说道，一面只着背后的樱花树。
　　升全身涌起不祥的预感，他抬头朝树叶群中望去——
　　在那儿。
　　红平衡感相当好地单膝跪在一跟大树枝上。
　　“你在做什么啊？”
　　红微微地歪着头，似乎是思考该如何回答。
　　“下来！赶快下来！”
　　红乖乖地点点头，从树枝上轻盈地一跃而下，安静地落在地面。站在背后的那群男子田径社社员发出“噢——！？”的骚动声。一个巫女装扮的女生从树上跳下来，当然会惊讶不已。
　　“哇、哇啊！”透惊叫起来，朝红的身上指着大喊：“有毛毛虫！毛毛虫！”
　　红的左肩上粘着一条黑色身体混着黄色斑纹、长满茂密硬毛，看到就让人打从心底厌恶起来的毛毛虫。不过，红眉头皱也不皱，面无表情地看着肩膀上那条毛茸茸的虫，接着毫不迟疑地用右手抓起——并比是拨开，而是抓着。如果换成升或透，恐怕不敢这么做。这时，升深深地觉得她果然不是普通的女孩。
　　金发美女咯咯地笑说：“你可别把它吃下去啊！”
　　“我不会吃的。”红说着，并把那只毛毛虫放到草地上。
　　望着她的背影，升叹了一口气问：“你刚刚为什么在树上？”大概猜得到对方的答案。
　　“我在一旁暗中跟着透少爷。”
　　“……为什么一定要爬到树上呢？”
　　“我是守护女，不能跟本家的人走在一起。”

　　升按了按眉间，可能是突然头晕吧。“在三槌家或许是这么规定，但在这里不用考虑那么多，放轻松就好。”
　　沉默了一会儿后，红老实地点点头说：“我知道了。”
　　接着，升望着站在自己旁边，不知为何满脸得意的女生——空，又忍不住发出一阵叹息：“……你……”
　　空穿着稍微举起手就会露出肚脐的紧身背心，外头罩着短袖衬衫，下身穿着用牛仔裤剪成的屁股都快迸出来见人的超级迷你热裤，再加上如花式滑冰选手般的均匀、修长美腿——光是外貌就够引人注目的了，再以这身装扮走在街上，相信一定会吸引旁人的目光。知道这绝世美女真正身份为狐狸的升，一点也不觉得兴奋，只感到全身无力。
　　“这是怎么一回事？你这身打扮是……”
　　“嘿嘿嘿，不错吧！今天早上DON小西（注：日本服装设计名师——小西良幸，近年来常在日本综艺节目里做时尚评论，‘DON小西’为其艺名）在电视里说，今年夏天的‘流行趋势’是‘超迷你热裤’，所以我就试看看。”
　　“你不知道吗？是‘服装设计师’。”为了掩饰那对耳朵，他好像用透的棒球帽盖住，这狐狸适应环境的能力可真强啊。
　　早上原本化身为男性的他，有必要为了外出特地化为女儿身吗？
　　升看着这三位不速之客的脸，无奈地叹了口气。接着他问弟弟：“……你们是怎么到这里来的？”
　　“搭公交车。”
　　“待会儿你们打算去哪里？
　　“去空想去的地方。”
　　“红呢？”
　　“跟随透少爷。”
　　“总之，就是由我来决定！”金发美女微微一笑。
　　“哦——那空等一下打算去哪里？”
　　“决定了！我想进去学校看看。”
　　“不行！”升早有预感。
　　“为什么？”
　　“不行就是不行！”
　　“你打算要我们就这么回去吗？”
　　“你明明知道我的意思！”
　　“真无趣！”
　　“如果这么回去的话，不就白白浪费了公车钱！”明明还只是小孩而已，却说出那么精打细算的话，果然是和升流着相同血液的弟弟。
　　正打算开口说服不断发牢骚的狐狸与弟弟，背后突然被人拍了一下，吓了一跳的升回过头，原来是佐仓。糟糕！全忘得一乾二净。
　　佐仓眼珠滴噜滴噜地转动，看来未曾见过的三个人问：“他们是谁啊？”
　　升正不知该如何解释时，女性的空立刻回答：“这个小女孩可是壮起胆子来问我名字，冲着这个胆量我就特别破例告诉你，我叫天狐空幻”
　　“真是令人莫名其妙的报名方式。”升脸部表情僵硬地想。“哦……”佐仓先是楞了一下，然后又问：“是高上的朋友吗？”
　　深怕空又会说出什么惊人之语，升突然灵光乍现，编了一个理由巧妙地堵住空的嘴：“她是一名留学生，正寄宿在我家。”
　　田胡•孔焕……发音听起来应该像是来自德国那附近的国家。
　　“佐仓应该——看起来是勉强接受了……但如果是留学生的话，他的日文也未免太流利了——”升虽然如是想，但还是“嗯……”地先附和一下，接着客气地问：“那……怎么办？胜之宫……”
　　升再度陷入沉默。虽然对已经约好的佐仓跟不好意思，但实在不放心丢下空他们——正当他准备开口道歉和辩解时，女性的空疑惑地问道：“胜之宫？”
　　“那是附近一家书店的店名。”透回答。
　　“书店是做什么的？”
　　“卖很多书的地方。”
　　听到这里，女性的空不知又做了什么联想，一脸兴趣盎然地大喊：“我也要去！”然后看着升神情紧绷的脸。
　　“……早就料到……他会这么说——”升是真的有次预感，于是在心里深深地对佐仓表达抱歉之意。

　　升和用手牵着脚踏车的佐仓并肩而行，跟在他们身后的是一脸呆滞的小学生、面无表情的巫女和性感的金发美女。这三人组特别引人注目，不仅是檫身而过的路人，连从身旁经过的车辆里的人也都投以好奇的眼光。虽然不是看着自己，但佐仓还是觉得很不自在。而走在佐仓身旁的升，注意力始终停留在身后的那三个人身上。不管佐仓对他说什么，他都像好像没听到似的。升担心背后的三人组不知又会搞出什么名堂，而无法静下心来。
　　“怎么会变成这样——！？”人生果然是无法一帆风顺。明知错不在他们，但佐仓还是不禁憎恨起后面的那三人。
　　完全没有察觉到这名少女内心起伏的金发美女，琥珀色的瞳孔里露出好奇的光芒，指着交通号志问：“那是什么？”看到邮筒又问：“这是什么？”每走几公尺，他便会提出令人心里不禁发出：“为什么这样的事也不懂？”的问题。
　　“说是留学生，莫非她其实是个乡巴佬？”佐仓看着用手指着肯德基叔叔问：“那是谁？”的“田胡小姐”暗自心想。
　　原本骑脚踏车数分钟即可抵达的距离，一行人却在炽热的阳光下走了十几分钟，抵达目的地时，除了田胡小姐和红以外，其它人全部汗流浃背。虽然红也流着汗，但因为表情冷漠，看起来好像一点也不热，只有那位夸张地喊着：“哇啊！竟然有那么多书！”的田胡小姐连一滴汗也没流，想必是来自热带国家。
　　胜之宫书店一楼摆放着杂志与漫画，二楼则是文艺书籍和专门用书。参考书籍位在二楼，通往二楼必须搭乘手扶梯。田胡小姐好像是第一次搭乘手扶梯，她大声地惊呼：“哇~会动的楼梯！”此时惊讶指数已到最高点。
　　首先是升和佐仓，接着空和透陆续踏上二楼，最后是红。摆放参考书的书架位于楼层的最里面，一直绷着脸的佐仓，催促着将注意力投注在身后三人的升，赶紧往目标走去。此时，背后传来充满警戒的声音：
　　“升少爷。”是红。
　　佐仓非常惊讶，怎么会这么称呼……
　　首先，这个少女——红，究竟是什么身份？把巫女装束当成便服穿，光是这点就令人相当不解。
　　至于金发美女——田胡小姐，就姑且相信她所说的，把她当成留学生。可是，那个红究竟是谁？她也是留学生吗？从她的外表和流利的言谈判断，应该是道地道地的日本人。会是高上的亲戚吗？可是从他们之间的谈话来看，感觉又不像是亲戚（因为那种称呼方式……）而且红对比自己年纪小的透说话时也用敬语——与其说是亲戚，倒还比较像是主仆关系。
　　红紧紧抓住升的制服衬衫一角，升被佐仓拉住的手腕就这么悬在半空中，双脚原地踏步，但心里还是在意着背后，于是自然地转过头问红：“怎么了？有什么事吗？”
　　看到这儿，佐仓的胸口隐隐作痛，虽然那种刺痛非常轻微，但却深深烙印在心里。升的眼里已经完全没有佐仓。佐仓心中充塞着一股无法言喻的无力感，并交织着一种挫败感，还有些许的愤怒，于是她放开升的手。
　　表情相当紧张的红，完全没有察觉到佐仓那微妙的心情。她的脸上难得会有表情，铁定是有什么事。
　　“这里有不祥之气。”
　　“咦？”很少听到这样的说法，让升满头雾水。
　　“守护女说得没错！”空符合说。但口手不一，他仍平心静气地翻阅着身旁书堆上的书。“这个地方聚集了许多灵体。”
　　“啊？”升吓了一跳，而透则胆怯地问：“有危险吗？”
　　“哈哈哈！”空爽朗地笑了，接着又说：“一点也没有，还不至于危害到人或事物。”
　　“真的吗？”透问。
　　“安啦——！你真会穷担心……这个……”空说着，一面将手中的书放回原位，然后抓起透绕着金色绳子的手：“你只要带着这个，就没什么好担心了！”
　　“真的吗？这个真有那么厉害？”
　　空点头回答：“非常厉害！”
　　红在一脸安心的透旁边，严肃地说道：“虽然不至于危害到人，但还是有所影响——升少爷，你常常来这里吗？”
　　“嗯。”
　　“透少爷呢？”
　　“偶尔。”
　　红打定主意似地点点头说：“这样的话，先驱邪比较好！”

　　升和用手牵着脚踏车的佐仓并肩而行，跟在他们身后的是一脸呆滞的小学生、面无表情的巫女和性感的金发美女。这三人组特别引人注目，不仅是檫身而过的路人，连从身旁经过的车辆里的人也都投以好奇的眼光。虽然不是看着自己，但佐仓还是觉得很不自在。而走在佐仓身旁的升，注意力始终停留在身后的那三个人身上。不管佐仓对他说什么，他都像好像没听到似的。升担心背后的三人组不知又会搞出什么名堂，而无法静下心来。
　　“怎么会变成这样——！？”人生果然是无法一帆风顺。明知错不在他们，但佐仓还是不禁憎恨起后面的那三人。
　　完全没有察觉到这名少女内心起伏的金发美女，琥珀色的瞳孔里露出好奇的光芒，指着交通号志问：“那是什么？”看到邮筒又问：“这是什么？”每走几公尺，他便会提出令人心里不禁发出：“为什么这样的事也不懂？”的问题。
　　“说是留学生，莫非她其实是个乡巴佬？”佐仓看着用手指着肯德基叔叔问：“那是谁？”的“田胡小姐”暗自心想。
　　原本骑脚踏车数分钟即可抵达的距离，一行人却在炽热的阳光下走了十几分钟，抵达目的地时，除了田胡小姐和红以外，其它人全部汗流浃背。虽然红也流着汗，但因为表情冷漠，看起来好像一点也不热，只有那位夸张地喊着：“哇啊！竟然有那么多书！”的田胡小姐连一滴汗也没流，想必是来自热带国家。
　　胜之宫书店一楼摆放着杂志与漫画，二楼则是文艺书籍和专门用书。参考书籍位在二楼，通往二楼必须搭乘手扶梯。田胡小姐好像是第一次搭乘手扶梯，她大声地惊呼：“哇~会动的楼梯！”此时惊讶指数已到最高点。
　　首先是升和佐仓，接着空和透陆续踏上二楼，最后是红。摆放参考书的书架位于楼层的最里面，一直绷着脸的佐仓，催促着将注意力投注在身后三人的升，赶紧往目标走去。此时，背后传来充满警戒的声音：
　　“升少爷。”是红。
　　佐仓非常惊讶，怎么会这么称呼……
　　首先，这个少女——红，究竟是什么身份？把巫女装束当成便服穿，光是这点就令人相当不解。
　　至于金发美女——田胡小姐，就姑且相信她所说的，把她当成留学生。可是，那个红究竟是谁？她也是留学生吗？从她的外表和流利的言谈判断，应该是道地道地的日本人。会是高上的亲戚吗？可是从他们之间的谈话来看，感觉又不像是亲戚（因为那种称呼方式……）而且红对比自己年纪小的透说话时也用敬语——与其说是亲戚，倒还比较像是主仆关系。
　　红紧紧抓住升的制服衬衫一角，升被佐仓拉住的手腕就这么悬在半空中，双脚原地踏步，但心里还是在意着背后，于是自然地转过头问红：“怎么了？有什么事吗？”
　　看到这儿，佐仓的胸口隐隐作痛，虽然那种刺痛非常轻微，但却深深烙印在心里。升的眼里已经完全没有佐仓。佐仓心中充塞着一股无法言喻的无力感，并交织着一种挫败感，还有些许的愤怒，于是她放开升的手。
　　表情相当紧张的红，完全没有察觉到佐仓那微妙的心情。她的脸上难得会有表情，铁定是有什么事。
　　“这里有不祥之气。”
　　“咦？”很少听到这样的说法，让升满头雾水。
　　“守护女说得没错！”空符合说。但口手不一，他仍平心静气地翻阅着身旁书堆上的书。“这个地方聚集了许多灵体。”
　　“啊？”升吓了一跳，而透则胆怯地问：“有危险吗？”
　　“哈哈哈！”空爽朗地笑了，接着又说：“一点也没有，还不至于危害到人或事物。”
　　“真的吗？”透问。
　　“安啦——！你真会穷担心……这个……”空说着，一面将手中的书放回原位，然后抓起透绕着金色绳子的手：“你只要带着这个，就没什么好担心了！”
　　“真的吗？这个真有那么厉害？”
　　空点头回答：“非常厉害！”
　　红在一脸安心的透旁边，严肃地说道：“虽然不至于危害到人，但还是有所影响——升少爷，你常常来这里吗？”
　　“嗯。”
　　“透少爷呢？”
　　“偶尔。”
　　红打定主意似地点点头说：“这样的话，先驱邪比较好！”

　　“……喂！”驱邪吗……她到底打算怎么做？红是那种只要认为必要马厩算是与对方第一次见面，也会朝对方撒驱邪盐巴的人。升实在无法想象她要在书店做什么。
　　兴致盎然地望着楼层深处的空，毫不在意地放声说道：“不必驱邪也没关系吧？”
　　红眼里闪着认真的光芒，凝视着空说：“不只是透少爷，升少爷也拥有比一般人更强的灵感体质，因此，说不定他体内也跟了乱七八糟的杂鬼。”
　　“这群人到底在说什么……”站在一步距离远的佐仓听着他们的对话，完全无法理解。在这种场合下要理解也很难。
　　“这样啊？那就随便你吧。”空比较感兴趣的是楼层内部。“喂，透！那边有什么？”
　　“嗯~有什么呢？大概是圆鉴或字典吧？”
　　“我可以去看看吗？”他以闪着好奇光芒的眼神看着升。
　　升点头同意。
　　此时，金发美女高兴地朝着那头飞奔而去。
　　“那家伙是不是真的有心当我们的守护神啊……”升眯着眼睛，充满疑惑地目送狐狸飞奔而去的背影。
　　红开始行动。虽然说要驱邪，但完全无法想象她到底打算怎么做，升非常担心，视线丝毫不敢离开红，只好跟了过去。
　　佐仓稍微迟疑了一下，最后也跟了上去。其实，这个时候是可以不管高上，自己一个人去找参考书的。不过如果采取这种消极的态度，对于自己或是高上，甚至是他那群朋友，似乎是间接承认了自己不战而败。还有，不管他们是什么关系，她就是不想让升和其它女生单独一起相处。
　　此时，透也跟了过去。相较于表情严肃的那三人，他显得一脸愉悦。可能是空肯定地对他保证“绝对不会药铺问题！”所以他放下了心中的大石头。
　　红并没有四处张望，看起来好像是循着指示路线般毫不犹豫地前进，最后来到摆放专门书籍的区域。和站着许多人阅读的文艺书籍区相比，这里显得格外冷清。
　　红停下脚步，后面的三个人也跟着停了下来。红用锐利的眼神凝视着书架的一角，谨慎地走过去，视线落在并排的书名上。“这本书……”说着便将手伸了过去——
　　《阴阳道入门~附符咒~》
　　刚好是前一阵子相当流行的阴阳师相关书籍。
　　曾经摆放在卖场最醒目的位置，如今却被摆放在‘宗教•哲学’区小小的角落里。或许之前流行余热尚未完全退却，书本的数量明显比回教、犹太教、佛教等其它类别的书籍还多。升一本一本取出，只快速地浏览封面——大部分的封面不是印着宛如少女漫画般俊美的安倍晴明及式神（注：听从阴阳师的命令，施用不可思议的咒语或妖术的鬼神），就是是在封面上加上‘有助恋爱’等几个莫名其妙的大字，还有充满神秘感，让人感到不寒而栗的黑低红字封面……同样的主题，利用不同的宣传手法，就会营造出迥异的气氛。
　　红翻阅着手中的书，一面皱着眉头喃喃自语说：“怎么会这样！”。“怎么了？”透探过头去，红便将手中的一页翻给他看，上面印着八角形，其周边配置着罕见的汉字，像是符咒般的图，还有上面书着五芒星的符咒图——反正是有关超自然的书籍，上面印着这样的图应该极为平常。
　　“这个有什么问题吗？”
　　红合起书说：“这种具有神秘力量的图案，只要用画的或是念的，都会产生某种效力。因此，不能像这样随便乱用。像这种简单、容易操作的图案，稍有差池就有可能产生极严重的后果。这张图中，有几个重点处根本是错的，所以才会产生奇怪的磁场，吸引杂鬼过来。”不擅长说明白常事物的她，对于这种一般人不容易理解的法术或是图案，却可以说明得如此流畅，真是不可思议。
　　“可是这样的书，在日本的书店到处都可以看到哦！”透说得一点也没错。升和佐仓也赞同地点点头。
　　眼睛深处散发出一股自信的红，依然面无表情地问：“你们走进书店时，有没有什么奇怪的感觉？例如身体不舒服之类的？”
　　“……没有。”升摇摇头。
　　佐仓思考后好像也没有特别的感觉。
　　透屏住气息，然后抬起头表示：“经你这么一说……”
　　大伙儿的视线全部集中在透身上。
　　透看着红认真地说：“我只要一走进书店晃一晃，就会想上厕所！”
　　这不一样吧。
　　升轻轻地敲了弟弟的后脑勺。透一脸莫名其妙，而一旁的佐仓则苦笑着。
　　曾听过一到书店或是图书馆等书籍较多的地方，就会引起便意体质的人。虽然升从来没有过这样的经验，不过同一社团的寺冈就是拥有这种体质的人。“真的每次都想上厕所！真的真的！只有我这样吗？喂，真的只有我这样吗？”依稀记得他曾经这么说过。听说印刷时所使用的墨水，含有会引起某些人便意的物质——是不是真的如此不得而知，还是得小心。
　　红认真地点点头说：“就是这个！这都是杂鬼在作祟。”
　　“不会吧！？”
　　“果然。”透非常得意。
　　为了让自己的心情平静下来，升大大地呼了一口气，然后拍拍红的肩膀，晓以大义地说：“红啊，进了书店会想去上厕所……那是……那肯定是一种心理作用……”
　　红认真地回视着升：“你想说的就是这些吗？”
　　升有点不知该如何回答。红静静地看着升——
　　“这都是杂鬼在作祟。”
　　“……嗯，我明白了。”虽然还不能真正理解，但为了化解目前的尴尬，升只好先妥协。“让人想去上厕所，是因为杂鬼在作怪，那书店里会聚集那么多的杂鬼，都是因为那些奇奇怪怪的书吗？”
　　“没错。”
　　“那红现在要开始进行祓禊喽？”
　　“是的。”
　　“具体而言，你打算怎么做？”
　　红盘算了一会说：“我是想要用驱邪的盐……”
　　果然打算撒盐，还好事先问了。
　　“不能用盐。”
　　红似乎早已料到会得到这样的答案，于是出人意料地顺从表示：“我不撒盐了。”
　　“太好了。”升满意地点点头。

　　对于升和红的谈话内容，佐仓完全摸不着头绪，满脸狐疑。
　　透傻眼地看着整个状况。就在这个时候，一个金发人影从书架的一角飞奔出来。“喂、喂！”他兴奋地从后面抱住透，空的手里握着一本书，开始撒娇地恳求着：“我要这个~”
　　透无神地望著书的封面说：“……我没带那么多钱。”
　　“啧！什么嘛！”
　　“去拜托哥哥看看吧！”
　　透和空很有默契地一起喊着：“哥哥~”
　　升不耐烦地回头回道：“什么事啦？”
　　透将空拿过来的书递给哥哥说：“空说想要这个！”
　　“好想要耶~”空眼睛往上一吊，故意装可爱。
　　升伸手接过那本像是杂志或是期刊的书，不禁皱起眉头：“啊，你……这个不能拿来这里啊！一楼的书必须要在一楼结帐……这是什么？”
　　封面上头大大地印着一个装饰着粉红色蝴蝶结和包装纸，并且覆盖着柔猾奶油的可可戚风蛋糕，一旁还摆着装着红茶的白色茶杯，呈现出下午茶时间的氛围。书名是——《~简单、豪华，大家都会做~美味的巧克力蛋糕》。
　　空直盯着那封面说：“看起来很好吃吧？”
　　升笑着回答：“又不是你做的。”
　　就在这个时候——
　　红把手中的书放回原位，然后盯着附近一根柱子上的一点，一副好像仍在思考要施展什么奇怪法术的模样。
　　升担心地看着空，用恳求的口吻说：“你阻止一下红吧！”
　　空咧嘴一笑，翻着《美味的巧克力蛋糕》说：“如果我答应你，你会买这个给我吗？”
　　“我买！我买！”升急得已经有点不择手段，无从选择。
　　“太好了！”空高兴地拍着手，认真地说道：“啊，这个、这个，守护女！”然后摇摇摆摆地走向红。
　　完全无视于周遭一举一动的红，像是紧盯着猎物般的野兽，不断地凝视着什么都没有的柱子。然而，就在一瞬间，她的手迅速地挥动，往柱子的表面一抓，红手掌里原本透明的‘那个东西’突然有了形状和颜色。
　　“——啊？”在场的每个人都注视着她的手。
　　“这就是杂鬼！”为了能让其它人看见，红将手中的东西举到眼睛的高度。
　　看起来像是肉块，当然不是只像‘肉块’这么单纯而已，身上还长了类似昆虫的脚，表面有着数不清的眼睛，看了令人很不舒服的长相——他们不知道，其实这就是所谓杂鬼的基本型态。
　　“啊——！”佐仓凄厉的叫声响撤整个楼层，她往后退了一步。
　　听到身旁仓皇失措的尖叫声，升转过身想拉住正想逃离现场的佐仓。“喂，佐仓……”
　　空比升早了一步，抓住佐仓的领口，有点粗暴地将她拉到身边。他扬起手，却在手心快要接近佐仓的鼻尖时突然停止。对于这突如其来的动作，佐仓先是楞了一下，然后全身无力地倾倒在空的怀里。
　　尚未意会到这一瞬间发生的所有状况，升讶异地看着佐仓和空问：“……喂……你在做什么啊？”
　　“你好好看着！”空古灵精怪地笑着，然后把佐仓抱直，轻轻地拍打她的脸颊。佐仓的眼皮微微颤动了一下，然后睁开双眼。
　　站在他们身后一步远的升和透，忧心忡忡地望着他们。佐仓双眼无神地眼睛盯着天花板。
　　空凑到佐仓的眼前，注视着她的脸说：“你还好吧？”
　　升惊讶地看着空的侧脸，这个声音不像空平常的声音。
　　佐仓仍凝视着天花板，呆呆地低语着：“咦……我……”
　　“忘了吗？……你因为太热而昏倒了啊！”
　　声音没有变，只是有回音的感觉，和平常完全不一样。仿佛像是要侵入听者的脑海中，慢慢地催眠。那声音如同毒药一般，危险又甜美。
　　被法力加持过的声音，具有极大效果。只要在耳边轻声细语几句，白的都可说成黑的。
　　“……原来是这样啊？”佐仓坐起身子，抱着仍然混沌不清的头，环视着周围说：“听你这么一说，好像真的是这么一回事……走进书店以后的事……”
　　狐狸温柔地笑着，看着佐仓的脸说：“你脸色很差哦！今天就早点回家休息吧。”
　　“……嗯，对……那回家吧。”

　　空伸手帮忙扶起佐仓，回过头以平常的声音，得意洋洋地对一脸呆滞的升说：“喂！升，送她回家！”
　　“啊——嗯。”升回过神点点头。
　　正当想追上左右摇晃地往手扶梯走去的佐仓时，他突然停下脚步，对站在一旁的空问：“……你到底做了什么？”
　　“没有啊，为了让她恢复意识，在她脑中制造一点小混乱而已。”
　　“可是她眼睛无神……没有关系吧？”
　　“嗯。”空满怀信心地颔首继续说道：“我没有改变她原有的记忆，只不过她今天在这里所见到的事，会像是做了一场奇怪的梦而已。”
　　“这样啊。”升嘴里念着，便赶快追上佐仓。目送他们搭上手扶梯后，空马上转过身，眼前的红仍是面无表情地望着佐仓和升离去的方向。还是无法洞悉她究竟在想什么——
　　空突然从红的手里抢下杂鬼说：“放它走吧！反正它也没办法做什么。”然后将杂鬼捻进原来的地方。他的手一放开，那个杂鬼仿佛融入柱子的表面，顿时消失得无影无踪。
　　空回头看着守护女说：“坚守自己的职责是很好，不过有时候也要顾虑一下周遭比较好。”
　　说得很对，不过如果升也在场的话，一定会插进来吐槽：“你有资格说别人吗？”
　　“你太正经了！太过于一板一眼，不知变通……通常太一板一眼的人会只顾自己的想法，而忽略旁人的感受。”
　　红沉默地凝视着天狐，然后——
　　看着透。
　　红的脸颊上出现翠绿色的光芒——不对！是脸颊的皮肤下流动着翠绿色的光。
　　咕噜咕噜……
　　听起来像是低了好几个八度的蟋蟀叫声，又好像是呻吟声从红的喉咙发出来。
　　“这、这是怎么一回事？”透错愕地眨着眼。
　　发现透看到红的脸而露出惊讶的神情，空眉头深锁。
　　“我……”红脸上的肌肉只要微微颤动，皮肤下就会掀起翠绿色的斑点。“我给升少爷添了麻烦吗？”
　　“嗯，可以这么说。”狐狸毫不考虑，肯定地回答。
　　此时，红垂下了眉。第一次看到守护女垂头丧气的表情。她的双颊再度浮现出翠绿色的波纹，毫无规则，看起来如斑点状，仿佛会形成什么图样似的。
　　“……怎么办？”红发出如蚊子般微小的声音呆然念着。
　　咕、咕噜噜、噜……
　　红的喉咙再度发出比刚才更为低沉的声音，听起来像是呜咽的声音。
　　“我该怎么办才好呢？”
　　让透惊讶的是，红的眼里掉下了成串泪珠，由于事出突然，加上总是面无表情的少女竟然会流下眼泪，透一时之间难以置信。
　　“等、等一下！”透慌张地挥手说道：“红，哥哥不会觉得你给他添了麻烦的！”
　　“是这样吗……”红犹豫地抬眼看着透。
　　透肯定地点点头说：“嗯，是啊。”
　　“可是……”红嘟起了嘴巴继续说：“可是天狐大人说我给人添了麻烦……”
　　“没这回事。”对红说完后，透故意有点生气地望着空说：“没有这样的事。”
　　“哦~”狐狸只是耸耸肩。
　　“透少爷，你也不会觉得困扰吧？”红不断地呜咽着然后问道。
　　透拼命地点点头说：“嗯，一点都不觉得。”
　　守护女终于相信似的点头，然后用袖子擦拭着眼泪说：“太好了！”一脸什么都没发生过的模样。脸上的所有表情也随即消失无踪，又恢复到原来的扑克脸。透放心地抚着胸口。
　　不断地看着透和守护女的狐狸，像是在思考什么事情——
　　他突然开口问守护女一个奇怪的问题：“你有带钱吗？”
　　红摇头说：“没有。”
　　“什么嘛……那就没办法了。”空失望地环视店里，突然看到正在整理工学相关书籍的店员，于是立刻跑过去：“喂！”

　　店员抬起头，是一个有着一张典型日本人的脸、戴着黑框眼镜，看起来循规蹈矩，年约三十岁左右的男人。
　　空心怀鬼胎似的慢慢地挨过去，高举着《美味的巧克力蛋糕》那本书，然后用刚才对佐仓说话时，那种甜美、充满磁性的声音说：
　　“我非常想要这本书，没有这本书的话我会很苦恼，可是我钱不够。”
　　原本一脸‘这个小姐究竟要做什么？’表情的店员，眼睛突然恍惚地垂下。
　　“无论如何能不能请你帮忙？”空接二连三地说。
　　店员露出傻头傻脑的表情，一楞一楞地说：“请，你想拿多少尽量拿吧！”
　　空噗嗤地笑了出来，然后无情地撇下眼神恍惚的店员，大腰大摆地回到透和红的身边说：
　　“看吧！我拿到手了！真是轻而易举啊！”他还翻弄着手上的书。
　　“空，这样是不行的！”透难得露出生气的表情。
　　空故意装蒜地问：“什么？”
　　“这是人家在卖的东西，不可以私自带走，必须付钱。”
　　“真可惜！”空耸耸肩继续说道：“我并没有要私自带走，是那个店员自己说想拿多少尽量拿的。”
　　“那是因为你使用了法术的缘故吧？”
　　空咧嘴一笑：“为什么不可以呢？”
　　“为什么啊……”
　　空笑得更得意了：“使用法术获得想要的东西，跟工作赚钱购买想要的东西，不都是凭着自己的实力得到的吗？为什么使用法术就不行呢？”
　　透想要好好地反驳这只价值观强烈扭曲的狐狸，于是拼命地绞尽脑汁。他一直拼命想、拼命想——
　　结果头脑短路了。“总之，不行就是不行！”透坚持地说道。
　　空摸摸透比自己矮的头，苦笑着：“好啦！我知道了啦！”
　　“……真的明白了吗？”他一面怀疑：“空会这么简单就屈服，该不会是在耍诈吧？”一面抬头看着金发美女。
　　“我都说知道了！”然后挥手叫红过来：“这个麻烦你！”说着便将那本《美味的巧克力蛋糕》递给她。“麻烦你帮我把这个放回一楼原来的地方，拜托你了！”
　　这只天狐会这么低姿态拜托人还真是稀奇。“……是！”红虽然大感讶异，但还是点点有走下楼去。
　　当红的身影消失在手扶梯那头时，空转过身，满脸笑意地看着透说：“人类和妖怪不同，明明所拥有的力量和时间有限，往往却想得到远远超过自己能力范围的东西……其实凭自己渺小的能力，能掌控的东西有限……透，你不认为很笨吗？”
　　突然听到这么深奥的问题，透不知该如何回答。
　　空靠近透的脸，露出鬼诘的笑容说：“可是透，你不一样！”
　　透一脸狐疑。
　　“透，你可以支使我，你也知道我的能力吧？如果利用我，什么东西都可以轻易得手。像今天也是，我只需在人耳边细语几句，人类就会乖乖地听我的话。选择当个阿谀奉承的人，就可以统一天下，所以只要你开口，我什么都能给你……凡是所有的东西，应该都可以像书本一样轻易地到手——只要我想做，通通都可以办得到。”
　　“咦……”透似懂非懂，反应有点胡涂。
　　狐狸有趣地看着透的反应，露出邪恶的笑容，继续低头看着透：“——怎么样？想要全世界吗？”
　　透顿时不知如何回答，目不转睛地看着空摇摇头说：“……不用。”
　　“不需要客气哦！”
　　“嗯——”听到空这么说，透开始陷入沉思。
　　狐狸露出高深莫测的微笑，静静地看着透。
　　一会儿，透毫不在乎地说：
　　“真的不用！”
　　狐狸脸上的笑容转为温和：“我就知道你会这么回答！”
　　看到那个表情，透知道自己所回答的正是空所期待的答案，于是满心欢喜地用极为难得的玩笑口吻说：“如果我想要的话，我会告诉你的。”
　　“哈哈哈，就这样决定了。”空拍拍透的背。
　　“对了，独自饿了吗？”
　　看着手银台旁的时钟，已经下午两点了，连午餐都还没吃，当然饥肠辘辘。
　　妖怪的身体构造和摄取营养的方式与一般生物不同，没吃东西也不会死。然而，空却厚脸皮地说：“嗯，饿死了。”
　　透看了看钱包，确认了足够三人回程的公交车车资后，开口问道：“要不要去吃汉堡？”
　　“汉堡是什么？”
　　“好吃的东西。”
　　“嗯，我要吃。”
　　搭着手扶梯下楼时，空突然开口：“透，刚才红的脸……你有看到那个变化吗？”说着用手压住自己的脸颊。
“　　嗯，看到了。”
　　“……”
　　透觉得注视着自己的空，表情有点不自然，于是不解地问：“怎么了？”
　　空耸耸肩，若无其事地回答：“没什么。”
　　“这样啊！”透点头说道，并没有起疑，然后继续问：“那——那个是什么东西啊？”
　　“那个叫鳞闪纹，那家伙附在红的身上。”
　　“……哦。”不怎么明白。
　　天狐注视着他的反应，眯起双眼露出复杂的表情。
　　……这小子的感应力越来越强了。
　　显现在守护女皮肤上的斑纹是非常特殊的东西，常人的肉眼根本无法查觉。
　　透果然拥有强烈的“阴”之气，可能是因为身上流着浓厚的祭祀水行之气的三槌家的血液吧？男性的身上能够拥有如此强烈的“阴”之气，实在极为罕见。

　　在发生琴柱蛇那件事之前，透对于灵界完全没有任何感应力，相反的，灵界的妖魔也无法感应到透的存在，这点令人难以解释。
　　这一定是有一股无形的力量影响着透——只能这么想了。除了要有强大的法力外，还需要不断维持其法术的效力，这样才能够完全阻断透的第六感和其它灵动力，能够做到这样，想必是汇聚了极大的念力，而且是一种高超的法术。而空非常清楚这股力量究竟是来自何人——无庸置疑，正是美夜子。一定是她对透施展了这种守护的法术。不过以美夜子的功力，真的可以操控这么强大的法术吗……？
　　就当做她可以吧！可以操控强大的法术保护着透。不过随着干支轮回，那个法术的效力逐渐减弱，对那些千年妖怪早已发挥不了任何作用。
　　因此才会召来那条琴柱蛇，让它利用那个破绽侵入透的潜意识。或许琴柱蛇并没有那样的意图，但没想到那个小洞已经变得任何人都可轻易通过的大洞了。也因此唤醒了透与生俱来的强大感应力。
　　都是那条臭蛇做的好事，早知道就让她多受点罪。
　　如果只是“阴”之气特别强，终其一生也只不过是“灵感特别强大的人”而已，不过因为身上流着三槌家的血液，很有可能招致生命危险。或许就是因为这个缘故，美夜子才会那么担心透吧？
　　天狐不让透察觉似地偷偷叹了口气。
　　那一夜，他在美津川的三槌家，开口说要当高上兄弟的守护神，真的只是当下突然闪过的念头。不过，现在仔细回想，或许是美夜子的意念，才让自己做出那样的决定。

　　有些事情只要稍微思考一下就可以预知后果的，但红真的是非常驽钝——不，不能用“驽钝”来形容。
　　应该是“笨到没得救”。
　　当升在厨房打算准备晚餐时，红表示“每天都让升少爷一个人做很过意不去。”所以提议晚餐由她来做。或许是为了弥补今天所发生的事情吧。
　　“哇！女生亲手做的料理耶！”高上兄弟心中窃喜着。红是个容貌清秀，温柔婉约的女孩，感觉应该很会作菜。
　　然而，只有恢复狐狸原形的空，露出不安的表情。“……没问题吧？”
　　红进入厨房时刚好六点。
　　她先从冰箱里拿出洋葱，开始切丝。“咚咚咚……”轻巧的切菜声传来。“刀法似乎非常纯熟，真令人期待。”正当他们如是作想时，“砰！”地一声，一听就知道不是作菜时该有的声音，于是在起居室的兄弟俩和一匹野兽，面面相觑。
　　升不发一语地站起来，走到厨房一探究竟。“怎么了？”
　　“没事，我……”红转过头，她双手拿着铝锅，可是不知为何那个锅子的底不见了。那种切割手法，可以用“世界上没有任何一种工具，可以把锅子的底部切割得那么完美”来形容，只有锅子的底部不见了。
　　红充满悔意地低着头说：“我……原本打算把水煮开。”
　　无法联想“把水煮开”和“把锅底切开”有什么关系，升只是淡淡地说：“这样啊，这个必须在不可燃垃圾收集日时拿出去丢，所以你先把它放在那边吧。”
　　“对不起……”红惭愧地低下头。
　　“嗯，没关系。”升回到起居室。现在不管发生什么事，他都能够以平常心看待，习惯真是一件可怕的事。
　　时钟的指针已经超过七点了。
　　从厨房传来‘淅淅、啪哩’不像是煮东西的声音，还有“叭铿叭铿叭铿……咩哩”、“砰”的声响，高上兄弟在心里安慰着自己：“做饭时应该也会出现这样的情形吧？”然后看着电视、报纸，消磨时间。
　　当传来“呜呜呜……呜”如同老人啜泣声时，他们感到一阵心惊。这次换透站起身，走进厨房查看：“红！怎么了？”但红却慌张地挡在前面，似乎不想让透看到厨房里的情况。
　　“没事，没有其他人在！”脱口而出的是令人莫名其妙的话。
　　另一头，天狐一脸不耐烦的模样，两只脚慢慢地站起，像猫一样开始抓着墙壁。当升开口制止：“住手！”时，他才乖乖地停下来，走到房间一角趴着，不发一语的模样令人不安。
　　就在这个时候，父亲回来了。他闻到从厨房传来的味道——
　　“哇啊——好臭！”
　　的确很难用“香”来形容，家里飘荡着一股奇怪的味道。
　　八点了。天狐终于忍不住站起来。
　　他神经质地在原地咕噜咕噜不停转圈，并且磨牙。
　　锵锵锵锵。“一开始由升来做不就没事了！”锵锵锵锵。
　　“再等一下马上就好了！”透安慰他。
　　晚饭煮好时已经九点了。
　　红花了那么久的时间，使出浑身解数所做出的是炖煮味噌萝卜（其实是煮过头，汤汁都煮干的萝卜味噌汤），还有炭（其实是放在烤网上烤太久，变成像焦碳的鱼）。看起来跟她原先预定的菜单完全不同，这也算是她的一种才能。而一开始切的洋葱到哪里去了？
　　一向好脾气的父亲和凡事逆来顺受的透，没有半句怨言默默地吃着（只吃那些看起来还能吃的部分）。然而，天狐并不像他们，开始不断地发起牢骚说：“这种东西能吃吗！”
　　“红。”升咀嚼着唯一成功完成的白饭，抬头笑着说：“以后不需要这么勉强自己。”
　　接着升委婉地告诉她：“不用做饭也没关系哦！”
　　红只是“嗯……”地低吟了一声，最后乖乖地点头说：“……我知道了。”
　　今天轮到透洗碗。他收拾碗筷时，不像升那样熟练，不断发出“铿锵铿锵”的碰撞声响。他的脚边放着缺了底的锅子、溶化一半的碗、变成焦炭的饭匙，还有一件不知从哪里冒出来的红色棉袄。那么小的尺寸，一眼就知道不是红的，当然也不是透的，上面仍残留着体温。果然，刚才厨房里除了红以外，还有其它人。

　　升枕着空的尾巴，躺着看电视。
　　空的尾巴大小适中，触感柔软，非常适合当枕头。连NASA开发的可以随着头型凹凸变化的安眠磁气枕都显得逊色。
　　一开始，升跟着空看着综艺节目傻笑着，后来因为枕着的尾巴太过舒服，于是便开始打起盹来。平常不会在起居室里睡觉的升，可能是因为今天发生了太多事情——光用想的就令人害怕，（精神上）当然会感到疲惫。正当他心想：“已经无法张开眼睛了——”时，那个舒适的枕头突然从头底下抽离。升的头就这么“砰”地撞在榻榻米上。“好痛！”整个人都清醒了。“做什么啊~不要突然乱动嘛……”
　　不高兴的升仍然躺在地上，东张西望地找寻枕头，原来的那个“枕头”正打算走出起居室，好像是刚洗完澡的父亲站在走廊挥手叫空过去。升看到他们往红睡的客房走去，心中并不觉得有何异常，也没时间想那么多，因为很想睡。
　　事先已经请红不要进来，所以春树迅速地进入房里，马上坐到坐垫上，并催促着空坐到自己身边。空乖乖地走进去，往地上的坐垫坐下。
　　他们的面前有一座佛坛，上面当然放着美夜子的遗照。
　　空那张狐狸脸露出微笑说：“佛坛耶……”
　　春树耸耸肩说：“因为我们家是属于曹洞宗（注：禅宗的一派）。”
　　“哈哈……如果柱女看到这个一定会发飙吧？”
　　“哈哈……”那副景象很容易想象，春树只能如此苦笑。
　　“不需要去在意什么宗教，最重要的是心意——对了，你找我究竟有什么事？”
　　“嗯……我一直犹豫什么时候开口比较好。”春树说完沉默了一会儿，接着又说：“——其实我早就想见你了。”
　　这也就是说春树早已知道天狐空幻的存在。虽然这个事实令人意外，但空仿佛早已料到似的，反应相当平静。
　　“是从美夜子那里听来的吧？”空看着点着头的春树微笑。“你还真的相信了呢！”
　　“当然，一开始我根本不相信……”像是想起什么似的，春树用手遮住嘴巴忍不住笑意，然后耐人寻味地说：“只要和美夜子在一起，就必须要有承受各种怪异现象的本事。久而久之，遇到奇怪的事也就变得不足为奇了。”
　　“没错呢。”空也耐人寻味地歪了歪嘴角。
　　沉默了一会儿，春树像是对待易碎品似的，小心翼翼地说道：“美夜子临终时，仍然非常在意你的事哦。”
　　空收起笑意，耳朵动了一下。“……哦——”
　　“是真的……我只是想让你知道这件事。”春树说完，对着身旁的天狐亲切地笑了笑。
　　天狐听了这些话，似乎无法平静内心的波动，耳朵忙碌地动个不停。“哦——这样啊。”他故意装出一副毫不在意的模样，冷淡地点点头。
　　春树看着空，发出苦笑。
　　“怎么了？有什么奇怪的吗？”
　　“没有，没什么。”
　　“嗯——”天狐将嘴往下一瘪，然后若无其事地转移话题。“对了！美夜子说要去学校，然后离开了三槌家，这表示你跟美夜子是在学校认识的喽？”
　　“咦？嗯。”此时，春树的目光飘向远方。
　　——开学典礼过后几天，每个社团都在努力争取新社员入社。
　　春树所属的“一起徒步社”也不例外。“一起徒步社”是一个能够照着自己意思悠闲徒步行走的社团，主要是以徒步旅行为主，每年固定于夏天和冬天举办两次温泉旅行，喜爱温泉的春树就是冲着这点而加入这个社团。
　　那一年的社员招募活动，正讨论该由谁怎么去执行时，年轻的春树因为猜拳猜输了，所以必须穿着没有人愿意穿的闷热、充满汗臭味，名叫大冈越前的兔子人偶装，去校园发送传单招揽新人。
　　平常大冈越前都被塞在社团的铁柜里，每年在这个时候才会重出江湖，成为“一起徒步社”的吉祥物。
　　大冈越前相当笨重、闷热，而且散发着臭味，好像长满了尘螨——应该真的有尘螨吧？“真讨厌！真希望赶快结束啊……”春树心里发着牢骚。那天春树和其它社员站在校园内，对着路上的新生发送传单。

　　这个时候，人群逐渐散去。“应该差不多可以结束了——”春树松了口气。
　　“哇！”听到身后突然传来叫声，那并不是惊讶或是被吓到的叫声，反而比较接近酱是那种粉丝看到喜爱的明星所发出的欢呼声。
　　大冈越前回过头，前放数公尺处站着两名女学生。两个人看起来仍保持着高中生的气息，一看就知道是一年级的新生。其中一名长发女孩掩着嘴巴，眼神露出兴奋的光芒，那声“哇！”应该就是她所发出来的。
　　大冈越前朝她们走过去，亲切地说：“请参考~”然后将手中的传单递过去。长发女孩完全不在意手中的传单，只是注视着大冈越前大喊：
　　“好可爱呀~！”
　　有哪个男生被女生夸奖可爱，心里会感到高兴的。于是春树转过身，背对着她们继续发送传单。
　　突然间，春树感觉自己的肋骨受到撞击，传来一阵痛楚。那种椎心之痛，让他不禁怀疑自己是心脏病发作还是患了什么疾病，可是总觉得不对劲，好像不大一样。因为穿着人偶装，视线并不好，等他转过头时才发现刚刚那名长发女孩正紧紧地抱着大冈越前。
　　“我好想要这个哦~！”
　　她紧紧地抱着，而且还是以异于常人的力量紧紧抱住。
　　“咯！”像青蛙快被掐死般的声音从春树的肺部发出。因为完全没有防备，所以春树肺里的空气被压了出来。在原本就通风不良的大冈越前里的春树，更是痛苦得如同被打捞上岸的鱼，啪哒啪哒地做出垂死的挣扎。
　　根本没办法呼吸，所以连“住手”这两个字都喊不出来，脑子里一片空白。春树觉得自己快要死了。周围的人似乎也发现了异状，但不知该如何帮起。
　　此时，同行的女生一脸苍白地大喊：“等等！美夜！美夜！住手！美夜！”
　　“我好想要这个哦~！”
　　她仍然抱着。
　　多亏那个同行的女生出生制止，春树才得以保住一条小命。
　　春树仍看着远方说：“那时她被封了一个绰号，叫‘巨蟒美夜子’。”
　　天狐摆动他的耳朵说：“‘巨蟒’是什么东西？”
　　“栖息于森林里的巨大蟒蛇。”
　　“……（完全认同）”
　　这就是春树与美夜子夫妻俩邂逅的经过。不怎么美好的邂逅……当然春树不是因为这样而喜欢上美夜子。春树也是一般人，并不会因为差点命丧对方之手而喜欢上对方。别说是喜欢了，自从那件事以后，春树非常害怕美夜子。
　　不过，美夜子最后加入了“一起徒步社”。春树为了避开美夜子，连社团也不敢去了。这样的两个人最后还能结为连理，缘分还真是一种奇妙的东西呢。
　　天狐咯咯地笑了：“你也真是辛苦了！”
　　“嗯……”春树露出暖昧的笑容。
　　天狐收起笑容，嘴角像是自嘲般的扬起说：“三槌家的祭司一定得由女性继承——不过每一代的女祭司都很早逝。”
　　春树静静地盯着身旁的天狐。
　　看到他的反应，空低声说：“原来你不知道啊？因为必须用人体里的元素来祭祀，说起来还真是鲁莽、荒谬。我从来没见过，也没听过有哪个祭司活过三十岁。你没见过美夜子的母亲吧？美夜子在透这个年纪的时候，笙子就过世了，所以从那时开始，美夜子就成了祭司。”
　　一开始春树对于空所说的内容无法理解。
　　——空的意思是说，活着的时间早已经被决定喽？
　　随着这个念头深入脑中，春树胸中涌起怒火。
　　空瞄着沉默不语的春树，安慰地说：“春树，你可不要憎恨三槌家，其实他们也是很可怜的家族。”
　　春树瞪大双眼，因过于惊讶连眼镜都移位了。他诧异地看着坐在身旁的大狐狸。
　　天狐看着他冷静地说：“你惊讶什么？”
　　春树回答：“没事，没事。”一面扶正无框眼镜说：“……我以为你会憎恨三槌家。”
　　“憎恨？”天狐的大耳朵又摆动了一下。听到这令人意外的话，脸上出现了疑惑和这家伙究竟在说什么的惊讶神情。“我恨三槌家？”
　　看到空这样的反应，换春树更为困惑了。“因为……数百年来你不是一直被封印在后山狭小的神社吗？那是非常不合理的对待……即使不能这么说，但你被关也是事实吧？难道你一点都不气愤吗？”
　　“嗯……”空同意地点点头，然后思考了一下，毫不介意地说：“的确会生气，不过这根本不算什么。”
　　“是吗？”春树只回答了这么一句，就不知该如何接下去。
　　不算什么——也就是说一点都不重要的意思。
　　若换成人类的话，一年——不，即使被关一天也会感到慌乱不安。
　　果然眼前这只狐狸是个怪物，他活在不一样的世界里，和人类不同。或许正因为如此，应该更值得信任。因为他和只会顾虑到自己的人类不一样，和因为生命有限而无法从容以对的人类不同……
　　与天狐慷慨的胸襟相比，春树对于自己狭隘的思考方式感到汗颜，原本心底的不快似乎渐渐消失无踪。
　　不晓得是否了解春树内心的想法，空抬头看着美夜子的照片，洌着嘴笑说：
　　“——美夜子离家出走十，曾来找过我。她问我：‘你觉得人类三十年可以做哪些事？’”
　　春树先是楞了一下，随即露出复杂的表情，点头催促他继续说下去。
　　“我回答她：‘什么都做不了。’当时我的想法是因为与我们相比，人类的寿命太短暂了。可是美夜子却告诉我：‘我认为没有什么不能的。’”
　　一个只能再活十年的人竟然说出：
　　“没有什么不能的。”
　　“……这样啊……”春树冷静地点点头，然后微笑道：“原来是这样啊……光听到这句话我就心满意足了……谢谢你。”
　　空可能是有点不好意思，于是冷冷地说道：
　　“那么，今天的谈话就到此结束。”然后站起身来，往门口走去。
　　“我要去看电视了。”他灵巧地用前脚打开隔扇门。
　　“别打扰我啊。”接着走向起居室，爪子摩擦着地板，发出喀喀的声音。
　　春树目送着天狐离去的背影，对着美夜子的照片苦笑。